动脉粥样硬化是一种慢性的动脉疾病，主要侵害大、中动脉，是由于动脉的内膜在早期有局部的损伤后，血液中的脂质就会在内膜上沉积，进而内膜纤维结缔组织增生，内膜局部增厚或隆起，形成斑块，以后在这许许多多的斑块下面便发生坏死、崩溃、软化，使动脉内膜表面看上去像被泼上一层米粥一样，通常称为动脉粥样硬化。

    动脉粥样硬化虽然进展缓慢，但最终会导致血管腔的过分狭窄、局部供血不足或中断，影响血流通畅，或者在局部发生血栓而导致相应的器官缺血，发生功能障碍，如心肌梗死、脑栓塞、远端肢体缺血坏死，甚至猝死。最容易产生粥样硬化的部位是冠状动脉、脑动脉，其次是肾动脉、腹主动脉和下肢动脉。